L'école classique : Taylor, Fayol et Weber

🎯 Objectifs du chapitre — À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• replacer l'école classique dans son contexte historique ;
• présenter les principes de l'organisation scientifique du travail (Taylor) et du fordisme ;
• citer les six fonctions, les cinq éléments de l'administration et les principaux principes de Fayol ;
• expliquer les trois types d'autorité et les caractéristiques de la bureaucratie selon Weber ;
• présenter les critiques de l'école classique (Merton, Crozier) et ce qu'il en reste aujourd'hui.

2.1 Le contexte et les idées communes

À la fin du XIXe siècle, la deuxième révolution industrielle fait naître de très grandes usines, aux États-Unis et en Europe. Elles emploient une main-d'œuvre nombreuse, souvent peu qualifiée et d'origine rurale ou immigrée. Les dirigeants cherchent à augmenter la productivité et à rendre le travail prévisible. Trois auteurs, qui ne se connaissaient pas ou peu, apportent des réponses convergentes : l'ingénieur américain Frederick Winslow Taylor, l'ingénieur et dirigeant français Henri Fayol et le sociologue allemand Max Weber.

Leurs idées forment l'école classique (ou école de l'organisation rationnelle). Elles partagent quatre postulats :

• il existe une seule bonne manière d'organiser le travail (one best way), que l'on peut découvrir par l'analyse ;
• l'organisation est pensée comme une machine dont les pièces (les postes) doivent être parfaitement ajustées ;
• l'être humain au travail est un homo economicus : il est motivé avant tout par l'argent ;
• l'autorité et la règle assurent la coordination.

2.2 Taylor et l'organisation scientifique du travail (OST)

Taylor (1856-1915) commence comme ouvrier puis devient ingénieur en chef à la Midvale Steel Company. Il constate que les ouvriers ralentissent volontairement la cadence, par crainte que les normes ne soient relevées ou que des collègues soient licenciés : c'est la flânerie systématique. Pour y remédier, il publie The Principles of Scientific Management (1911).

Définition — Organisation scientifique du travail (OST) : méthode qui applique l'observation et la mesure à chaque tâche pour déterminer la manière la plus productive de l'exécuter, puis l'impose à tous les ouvriers.

Les gains de productivité sont spectaculaires, mais le travail devient monotone et déqualifié, et les syndicats américains dénoncent dès 1911-1912 les cadences imposées.

2.3 Ford et le fordisme

Henry Ford applique et prolonge ces principes dans ses usines automobiles de Detroit. En 1913, il introduit la chaîne de montage mobile à l'usine de Highland Park : c'est la pièce qui vient à l'ouvrier, et le temps d'assemblage d'une Ford T chute fortement. Le fordisme ajoute trois éléments au taylorisme :

1. la standardisation des produits (un modèle unique, des pièces interchangeables) ;
2. le travail à la chaîne, qui impose le rythme de la machine ;
3. une politique de hauts salaires : en 1914, Ford double la paie journalière, portée à cinq dollars, pour réduire la rotation du personnel et permettre aux ouvriers d'acheter les voitures qu'ils produisent.

Le fordisme associe ainsi production de masse et consommation de masse ; il dominera l'industrie des pays développés jusqu'aux années 1970. Le film de Charlie Chaplin Les Temps modernes (1936) en montre le revers : un ouvrier réduit à un geste répété sans fin.

2.4 Fayol et l'administration

Henri Fayol (1841-1925) dirige pendant trente ans une grande société minière et métallurgique française, qu'il redresse. Son livre Administration industrielle et générale (1916) adopte le point de vue du dirigeant, alors que Taylor regarde l'atelier. Il distingue six fonctions dans toute entreprise :

La fonction administrative, qu'il juge négligée, se décompose en cinq éléments (POCCC) : prévoir (établir un programme d'action), organiser (doter l'entreprise de ses moyens), commander (faire fonctionner le personnel), coordonner (harmoniser les actes) et contrôler (vérifier que tout se passe conformément aux règles et aux ordres).

Fayol énonce aussi quatorze principes d'administration, qu'il présente comme souples et adaptables :

L'unité de commandement oppose Fayol à Taylor : chez Taylor, l'ouvrier reçoit des ordres de plusieurs contremaîtres fonctionnels ; pour Fayol, la dualité de commandement est source de conflits.

2.5 Weber et la bureaucratie

Max Weber (1864-1920), sociologue, s'interroge sur la légitimité du pouvoir : pourquoi obéit-on ? Dans Économie et société (publié après sa mort, en 1921-1922), il distingue trois types de domination légitime.

La bureaucratie est la forme d'organisation propre à l'autorité légale-rationnelle. Weber la décrit comme un idéal-type, c'est-à-dire un modèle pur qui en réunit tous les traits :

• des règles écrites et impersonnelles, appliquées à tous de la même façon ;
• une hiérarchie de postes clairement définie ;
• une division du travail avec des attributions précises pour chaque fonction ;
• un recrutement fondé sur la compétence (diplômes, concours) ;
• une séparation entre la fonction et la personne : le poste n'appartient pas à son titulaire ;
• une rémunération fixe et une carrière à l'ancienneté ou au mérite ;
• des décisions consignées dans des documents écrits (dossiers, archives).

Pour Weber, la bureaucratie est la forme la plus efficace et la plus juste d'organisation, car elle protège contre l'arbitraire. Le mot n'a pas chez lui le sens péjoratif qu'il a pris dans le langage courant. La fonction publique marocaine en reprend les traits : accès par concours, grades et échelles, statut général fixé par le dahir du 24 février 1958.

2.6 Les critiques de l'école classique

L'école classique n'a pourtant pas disparu. Le chronométrage des appels et les scripts imposés dans les centres d'appels, les procédures des chaînes de restauration rapide ou la standardisation des postes dans les usines de câblage automobile de Tanger et de Kénitra en sont des héritiers directs. On parle parfois de néo-taylorisme.

2.7 Méthode : comparer les trois auteurs

Dans une dissertation, commencez par ce qui les réunit (rationalité, homme économique, one best way), puis montrez ce qui les distingue, et terminez par les critiques et l'actualité du modèle.

⚠️ Les pièges à éviter

• Attribuer la chaîne de montage à Taylor : c'est Ford (1913).
• Confondre les six fonctions de Fayol et les cinq éléments de la fonction administrative.
• Oublier que Taylor et Fayol s'opposent sur l'unité de commandement.
• Employer « bureaucratie » au sens péjoratif en parlant de Weber.
• Présenter le salaire au rendement comme une simple prime : chez Taylor, c'est un taux différentiel lié à la norme de temps.
• Croire que le taylorisme a disparu : il subsiste dans de nombreuses activités de service.