Les fondements théoriques des échanges extérieurs
Introduction
Aucun pays ne produit tout ce dont il a besoin. Pourquoi les nations échangent-elles entre elles, et qui gagne à l'échange ? Plusieurs théories répondent à ces questions.
I. Les raisons de l'échange international
- Inégale répartition des ressources naturelles (phosphates au Maroc, pétrole ailleurs) ;
- Différences de climat (produits agricoles) ;
- Différences de technologie et de savoir-faire ;
- Différences de coûts de production ;
- Recherche de débouchés et de diversité pour les consommateurs.
II. Les théories libérales du libre-échange
1. Adam Smith : l'avantage absolu (1776)
Chaque pays doit se spécialiser dans la production du bien pour lequel il est le plus efficace (coût de production le plus faible en travail) et importer les autres. Limite : un pays qui n'a aucun avantage absolu serait exclu de l'échange.
2. David Ricardo : l'avantage comparatif (1817)
Même un pays moins efficace dans toutes les productions a intérêt à échanger. Il doit se spécialiser dans le bien pour lequel son désavantage est le plus faible (ou son avantage relatif le plus fort).
Exemple de Ricardo (quantité de travail, en heures, pour produire une unité) :
| Drap | Vin | |
|---|---|---|
| Angleterre | 100 | 120 |
| Portugal | 90 | 80 |
- Le Portugal a un avantage absolu dans les deux biens.
- Coût relatif du vin (en drap) : Portugal $\frac{80}{90} \approx 0{,}89$ ; Angleterre $\frac{120}{100} = 1{,}2$ → le Portugal a un avantage comparatif dans le vin.
- Coût relatif du drap (en vin) : Angleterre $\frac{100}{120} \approx 0{,}83$ ; Portugal $\frac{90}{80} = 1{,}125$ → l'Angleterre a un avantage comparatif dans le drap.
Gain de la spécialisation : sans échange, les deux pays utilisent $100 + 120 + 90 + 80 = 390$ heures pour produire 2 draps et 2 vins. Avec spécialisation, l'Angleterre produit 2 draps (200 h) et le Portugal 2 vins (160 h) : $360$ heures seulement. Le monde économise 30 heures de travail.
3. Le théorème HOS (Heckscher, Ohlin, Samuelson)
Chaque pays se spécialise dans les productions qui utilisent intensivement le facteur de production dont il est le mieux doté :
- pays riches en main-d'œuvre → produits intensifs en travail (textile) ;
- pays riches en capital → produits intensifs en capital (aéronautique).
III. Les théories protectionnistes
1. Les mercantilistes (XVIe–XVIIIe siècles)
La richesse d'une nation repose sur l'accumulation de métaux précieux : il faut exporter plus qu'importer (excédent commercial).
2. Friedrich List : le protectionnisme éducateur (1841)
Les industries naissantes doivent être protégées temporairement de la concurrence étrangère le temps de devenir compétitives, puis la protection est levée.
3. Les arguments contemporains
Protéger l'emploi, les secteurs stratégiques (alimentation, énergie), lutter contre le dumping et la concurrence déloyale.
IV. Les nouvelles théories
- Échange intra-branche : les pays riches échangent des produits similaires mais différenciés (voitures contre voitures) ;
- Économies d'échelle : produire en grande quantité réduit les coûts unitaires ;
- Avantages construits : un avantage peut être créé par l'État et les entreprises (recherche, formation, infrastructures). L'exemple de l'industrie automobile et aéronautique au Maroc l'illustre.
Exercice 1 — Avantage comparatif (données fictives)
Heures de travail nécessaires pour produire une unité :
| Tomates | Tissus | |
|---|---|---|
| Pays A | 10 | 20 |
| Pays B | 30 | 25 |
Sans échange, chaque pays produit 1 unité de chaque bien.
- Quel pays a un avantage absolu dans chaque bien ?
- Déterminez les avantages comparatifs.
- Calculez le gain de la spécialisation pour produire au total 2 unités de chaque bien.
Voir le corrigé
- Le pays A a un avantage absolu dans les deux biens (10 < 30 et 20 < 25).
- Coût relatif des tomates (en tissus) : A $= \frac{10}{20} = 0{,}5$ ; B $= \frac{30}{25} = 1{,}2$ → A a l'avantage comparatif dans les tomates. Coût relatif des tissus (en tomates) : A $= \frac{20}{10} = 2$ ; B $= \frac{25}{30} \approx 0{,}83$ → B a l'avantage comparatif dans les tissus.
- Sans spécialisation : A utilise $10 + 20 = 30$ h et B $30 + 25 = 55$ h, soit $85$ h au total. Avec spécialisation : A produit 2 tomates ($2 \times 10 = 20$ h) et B produit 2 tissus ($2 \times 25 = 50$ h), soit $70$ h. Gain : $85 - 70 = 15$ heures de travail. Les deux pays y gagnent (A économise 10 h, B économise 5 h), même si B n'a aucun avantage absolu : c'est la thèse de Ricardo.
Exercice 2 — Question de cours
Expliquez la différence entre la théorie de Smith et celle de Ricardo, puis présentez l'argument de F. List.
Voir le corrigé
- Smith : spécialisation selon l'avantage absolu ; un pays sans avantage absolu ne peut pas participer à l'échange.
- Ricardo : spécialisation selon l'avantage comparatif ; tous les pays gagnent à l'échange, même le moins efficace.
- List : protectionnisme éducateur et temporaire pour permettre aux industries naissantes de devenir compétitives.
L'essentiel — Fondements des échanges
- Raisons : ressources, climat, technologie, coûts, débouchés.
- Smith : avantage absolu → spécialisation dans ce qu'on produit le moins cher.
- Ricardo : avantage comparatif → spécialisation là où le désavantage est le plus faible ; tout le monde gagne.
- HOS : spécialisation selon la dotation factorielle (travail / capital).
- Mercantilistes : excédent commercial, accumuler l'or.
- List : protectionnisme éducateur et temporaire des industries naissantes.
- Nouvelles théories : échange intra-branche, économies d'échelle, avantages construits.