Introduction : objet, agents et marché

Objectifs du chapitre — À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• définir la microéconomie, la rareté et le coût d'opportunité ;
• lire et interpréter une frontière des possibilités de production ;
• présenter les agents économiques et le raisonnement à la marge ;
• construire une fonction de demande et une fonction d'offre, individuelles et de marché ;
• distinguer un mouvement le long d'une courbe et un déplacement de la courbe.

1.1 Objet de la microéconomie

L'économie étudie la façon dont les sociétés utilisent des ressources rares pour satisfaire des besoins illimités. La microéconomie s'intéresse aux décisions des agents individuels (un ménage, une entreprise) et au fonctionnement des marchés où ils se rencontrent ; la macroéconomie étudie les grands agrégats (production nationale, chômage, inflation).

Parce que les ressources sont rares, tout choix a un coût d'opportunité : la valeur de la meilleure option à laquelle on renonce. Pour un étudiant, le coût d'opportunité d'une année d'études inclut le salaire qu'il aurait pu gagner en travaillant.

1.2 La méthode de la microéconomie

• Modéliser : représenter la réalité de façon simplifiée à l'aide d'hypothèses (agents rationnels qui maximisent leur satisfaction ou leur profit).
• Raisonner toutes choses égales par ailleurs (ceteris paribus) : on fait varier une seule variable, les autres étant supposées constantes.
• Raisonner à la marge : on compare le gain et le coût d'une unité supplémentaire. Un agent poursuit une action tant que son gain marginal dépasse son coût marginal.
• Distinguer l'analyse positive (ce qui est) et l'analyse normative (ce qui devrait être).

1.3 La frontière des possibilités de production

La frontière des possibilités de production (FPP) représente les combinaisons maximales de deux biens qu'une économie peut produire avec ses ressources et sa technologie.

Point	Blé (tonnes)	Tissu (mètres)	Coût d'opportunité d'une tonne de blé supplémentaire
A	0	90	—
B	20	80	$10 / 20 = 0{,}5$ m
C	40	60	$20 / 20 = 1$ m
D	60	30	$30 / 20 = 1{,}5$ m
E	70	0	$30 / 10 = 3$ m

• Les points sur la frontière sont efficaces ; les points à l'intérieur traduisent un gaspillage (chômage, ressources inemployées) ; les points à l'extérieur sont inaccessibles.
• Le coût d'opportunité est croissant : les ressources ne sont pas également adaptées aux deux productions, d'où une frontière concave.
• La croissance économique (plus de ressources, progrès technique) déplace la frontière vers l'extérieur.

1.4 Les agents économiques et le circuit

Agent	Fonction principale	Objectif supposé
Ménages	Consommer ; offrir du travail et de l'épargne	Maximiser leur satisfaction (utilité)
Entreprises	Produire des biens et des services	Maximiser leur profit
État et administrations	Produire des services non marchands, redistribuer, réguler	Intérêt général

Les ménages et les entreprises se rencontrent sur deux types de marchés : le marché des biens et services (les ménages achètent) et le marché des facteurs de production (les ménages offrent leur travail). C'est le circuit économique.

1.5 Le marché et la demande

Un marché est le lieu, physique ou non, où se rencontrent offreurs et demandeurs d'un bien et où se forme son prix.

La demande est la quantité d'un bien que les acheteurs souhaitent acheter à chaque prix. Loi de la demande : toutes choses égales par ailleurs, la quantité demandée diminue quand le prix augmente (courbe décroissante), car le bien devient relativement plus cher (effet de substitution) et le pouvoir d'achat baisse (effet de revenu).

Exemple de fonction de demande : $Q_d = 100 - 2P$. À $P = 10$, $Q_d = 80$ ; à $P = 30$, $Q_d = 40$ ; la demande s'annule à $P = 50$.

Demande de marché : somme horizontale des demandes individuelles (on additionne les quantités à chaque prix).

Déterminants de la demande autres que le prix : revenu, prix des autres biens (substituts, compléments), goûts, nombre d'acheteurs, anticipations.

1.6 L'offre

L'offre est la quantité que les producteurs souhaitent vendre à chaque prix. Loi de l'offre : la quantité offerte augmente avec le prix (courbe croissante), car un prix plus élevé rend la production plus rentable.

Exemple : $Q_o = -20 + 4P$ : l'offre commence à $P = 5$ ; à $P = 20$, $Q_o = 60$.

Déterminants de l'offre autres que le prix : coûts des facteurs (salaires, matières premières, énergie), technologie, nombre de producteurs, conditions climatiques pour l'agriculture, impôts et subventions.

1.7 Mouvement le long de la courbe ou déplacement de la courbe

Changement	Effet graphique	Exemple
Variation du prix du bien lui-même	Mouvement le long de la courbe	Le prix des tomates baisse : la quantité demandée de tomates augmente
Variation d'un autre déterminant	Déplacement de toute la courbe	Hausse des revenus : la demande de voyages se déplace vers la droite

Pour l'offre, une baisse du coût de l'énergie déplace la courbe d'offre vers la droite ; une sécheresse déplace l'offre agricole vers la gauche.

1.8 Méthode : construire une demande de marché

1. Écrire chaque demande individuelle en indiquant son prix maximal (prix à partir duquel elle s'annule).
2. Découper l'axe des prix en intervalles selon ces prix maximaux.
3. Sur chaque intervalle, additionner les quantités des consommateurs présents.
4. Vérifier la continuité aux points de raccordement.
5. Calculer la quantité demandée au prix demandé.

Les pièges à éviter

• Additionner verticalement les demandes (additionner les prix) : on additionne les quantités.
• Oublier qu'une demande individuelle ne peut pas être négative : au-delà de son prix maximal, elle vaut zéro.
• Confondre « la demande augmente » (déplacement) et « la quantité demandée augmente » (mouvement).
• Oublier que le coût d'opportunité est un renoncement, pas une dépense comptable.
• Placer un point inaccessible sur la frontière de production.