L'entreprise, agent économique

Objectifs du chapitre — À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• donner une définition économique de l'entreprise et la distinguer des autres organisations ;
• situer l'entreprise dans le circuit économique et parmi les secteurs institutionnels ;
• présenter les fonctions économiques de l'entreprise (produire, répartir, investir, employer, innover) ;
• comparer les grandes conceptions de l'entrepreneur (Cantillon, Say, Schumpeter, Knight) ;
• décrire à grands traits le tissu productif marocain.

1.1 Pourquoi une « économie » de l'entreprise ?

Le mot « entreprise » est employé par le juriste, le gestionnaire, le sociologue et l'économiste, mais chacun regarde un objet différent. Le juriste voit une personne morale (une SARL, une SA) avec des droits et des obligations. Le gestionnaire voit une organisation à piloter : objectifs, fonctions, structure, décisions. Le sociologue voit un groupe humain, avec ses règles, ses conflits et sa culture.

L'économiste, lui, s'intéresse à trois questions : comment l'entreprise crée de la richesse à partir de ressources rares, comment elle répartit cette richesse entre ceux qui ont contribué à la produire, et pourquoi certaines activités sont organisées à l'intérieur d'une entreprise plutôt que par le marché. L'économie d'entreprise est donc à la frontière de la microéconomie (qui modélise le producteur) et des sciences de gestion (qui étudient son fonctionnement concret).

Longtemps, la théorie économique a traité l'entreprise comme une simple « boîte noire » qui transforme des facteurs en produits. Une grande partie de ce cours montre comment les économistes ont ouvert cette boîte depuis les années 1930 (chapitres 2 et 3).

1.2 La définition économique de l'entreprise

Définition — Entreprise (sens économique) : unité économique autonome qui combine des facteurs de production (travail, capital, ressources naturelles, savoir) pour produire des biens ou des services marchands, c'est-à-dire destinés à être vendus sur un marché à un prix qui couvre au moins leur coût, dans le but de réaliser un profit.

Trois éléments distinguent l'entreprise des autres organisations :

• la production marchande : l'entreprise vend ce qu'elle produit. Un hôpital public produit des soins, mais ils ne sont pas vendus à un prix économiquement significatif : c'est une production non marchande ;
• l'autonomie de décision : l'entreprise choisit ce qu'elle produit, comment et pour qui ; elle supporte les conséquences de ses choix ;
• la prise de risque : elle engage des ressources avant de savoir si ses produits trouveront acheteur. Le profit rémunère ce risque, la perte le sanctionne.

Une coopérative agricole de la région du Souss qui vend ses agrumes est une entreprise, même si son but principal n'est pas de maximiser le profit de ses membres : elle produit pour le marché. Une association qui donne des cours de soutien gratuits n'en est pas une. Les classifications juridiques (entreprise individuelle, SARL, SA, SNC, coopérative) sont présentées dans le cours d'Introduction aux sciences de gestion ; ici, on retient le critère économique.

1.3 L'entreprise dans le circuit économique

En comptabilité nationale, les entreprises sont regroupées dans le secteur des sociétés non financières (SNF), dont la fonction principale est de produire des biens et services marchands non financiers, et dont les ressources viennent de leurs ventes. Les banques et les assurances forment un secteur à part, celui des sociétés financières. Les entrepreneurs individuels (un épicier, un artisan, un auto-entrepreneur) sont classés parmi les ménages, car leur patrimoine professionnel n'est pas séparé de leur patrimoine personnel.

Dans le circuit économique, l'entreprise est au centre de trois flux :

Flux	Avec qui ?	Contenu
Flux réels entrants	Ménages, autres entreprises, reste du monde	Travail, matières premières, énergie, services, équipements
Flux réels sortants	Ménages, entreprises, État, reste du monde	Biens et services vendus, exportations
Flux monétaires	Tous les agents	Salaires versés, achats payés, impôts, intérêts, dividendes, ventes encaissées

L'entreprise est donc à la fois acheteuse (de travail, de biens intermédiaires, de biens d'équipement), vendeuse et distributrice de revenus. Quand elle investit plus qu'elle n'épargne, elle a un besoin de financement : en comptabilité nationale, les SNF sont habituellement le secteur emprunteur, financé par l'épargne des ménages via les banques et les marchés financiers (chapitre 6).

1.4 Les fonctions économiques de l'entreprise

On peut résumer le rôle économique de l'entreprise en cinq fonctions.

1. Produire : l'entreprise est le lieu principal de la production de richesses. Elle choisit une combinaison productive (plus de machines ou plus de travail) en fonction du prix des facteurs et de la technique disponible ; l'analyse détaillée de ce choix est faite en microéconomie.
2. Créer et répartir la valeur ajoutée : la différence entre la valeur de la production et celle des consommations intermédiaires est la valeur ajoutée. Elle rémunère les salariés, l'État, les prêteurs et les propriétaires, et ce qui reste finance l'entreprise elle-même (chapitre 4).
3. Investir : l'entreprise accumule du capital (machines, bâtiments, logiciels, formation) pour produire davantage ou autrement. L'investissement des entreprises est une composante décisive de la demande globale et de la croissance (chapitre 5).
4. Employer : en dehors de l'agriculture familiale et de la fonction publique, l'essentiel des emplois salariés se trouve dans les entreprises. Leur création ou leur disparition commande le niveau du chômage.
5. Innover : l'entreprise introduit de nouveaux produits, de nouveaux procédés, de nouvelles organisations. Pour Schumpeter, c'est sa fonction la plus importante, celle qui explique la croissance de long terme (chapitre 8).

Ces fonctions placent l'entreprise au cœur des débats de politique économique : une réforme fiscale, une hausse du salaire minimum ou une baisse du taux directeur de Bank Al-Maghrib se jugent largement à leurs effets sur la production, l'investissement et l'emploi des entreprises.

1.5 Entreprise, marché et État : trois façons de coordonner

Une économie doit décider quoi produire, comment et pour qui. Elle dispose de trois grands mécanismes de coordination :

• le marché, où les décisions sont coordonnées par les prix ;
• l'entreprise, où elles le sont par l'autorité : le salarié n'exécute pas une tâche parce qu'un prix l'y incite, mais parce que sa hiérarchie le lui demande dans le cadre de son contrat de travail ;
• l'État, qui coordonne par la règle et par l'impôt.

L'entreprise est donc une « île de coordination consciente » dans l'océan du marché, selon une image de D. H. Robertson reprise par Ronald Coase en 1937. La question « pourquoi les entreprises existent-elles, si le marché coordonne si bien ? » est le point de départ des théories modernes de la firme (chapitre 2).

1.6 L'entrepreneur : quatre conceptions

Définition — Entrepreneur : personne qui prend l'initiative de créer ou de diriger une activité productive, en réunissant des ressources et en supportant le risque de l'opération.

Auteur	Date	L'entrepreneur est…	Idée clé
Richard Cantillon	Essai sur la nature du commerce en général, publié en 1755	celui qui achète à un prix certain pour revendre à un prix incertain	Le risque est au cœur de la fonction
Jean-Baptiste Say	Traité d'économie politique, 1803	celui qui combine les facteurs de production (le savant découvre, l'entrepreneur applique, l'ouvrier exécute)	L'entrepreneur est un organisateur, distinct du capitaliste
Joseph Schumpeter	Théorie de l'évolution économique, 1911	celui qui innove et réalise de « nouvelles combinaisons »	L'innovation rompt l'équilibre et crée le profit d'innovateur
Frank Knight	Risk, Uncertainty and Profit, 1921	celui qui assume l'incertitude (non probabilisable), à la différence du risque assurable	Le profit est la rémunération de l'incertitude

Ces conceptions ne s'excluent pas : un créateur de start-up à Casablanca qui lance une application de paiement mobile innove (Schumpeter), combine du capital et des développeurs (Say) et affronte une demande incertaine qu'aucune assurance ne couvre (Knight). Retenez surtout la distinction entre l'entrepreneur, qui décide et prend le risque, et le capitaliste, qui apporte les fonds : elle annonce la séparation entre propriété et direction étudiée au chapitre 3.

1.7 Le tissu productif marocain

Le tissu productif marocain présente plusieurs traits que l'économiste doit connaître :

• une très large majorité de très petites, petites et moyennes entreprises (TPME), souvent familiales, peu capitalisées et dépendantes du crédit bancaire. Leur définition varie selon les institutions (effectif, chiffre d'affaires) ; la loi 53-00 formant charte de la PME (2002) en a donné un premier cadre ;
• un secteur informel important, qui échappe en partie à l'impôt et à la protection sociale ; le statut de l'auto-entrepreneur (loi 114-13, 2015) cherche à faire entrer une partie de ces activités dans l'économie formelle avec une fiscalité simplifiée ;
• de grands groupes privés cotés ou non, présents dans la banque, la distribution, les mines, le bâtiment et l'agroalimentaire, souvent organisés en holdings ;
• des entreprises et établissements publics dans les secteurs stratégiques : le groupe OCP (phosphates et engrais), l'ONEE (électricité et eau), l'ONCF (rail) ;
• des filiales de groupes étrangers implantées dans les écosystèmes industriels (automobile à Tanger et Kénitra, aéronautique à Casablanca), largement tournées vers l'exportation (chapitre 8) ;
• l'économie sociale et solidaire, avec de nombreuses coopératives (argan, safran, lait, artisanat).

Cette diversité explique qu'aucune théorie unique ne suffise : la firme néoclassique décrit mal une coopérative d'argan, et la théorie de l'agence s'applique d'abord aux grandes sociétés cotées.

1.8 Méthode : analyser une entreprise dans un sujet d'économie

Face à un cas ou à une question de réflexion sur une entreprise, procédez dans cet ordre :

1. Qualifiez l'unité : est-ce une entreprise au sens économique (production marchande, autonomie, risque) ? Dans quel secteur institutionnel la classer ?
2. Situez-la dans le circuit : à qui achète-t-elle, à qui vend-elle, à qui verse-t-elle des revenus ?
3. Identifiez les fonctions mobilisées par le sujet (production, répartition, investissement, emploi, innovation).
4. Mobilisez un auteur pertinent : Schumpeter pour une innovation, Knight pour une création risquée, Coase pour un choix entre faire et faire faire.
5. Concluez sur l'intérêt économique de la question (création de richesse, emploi, croissance).

Les pièges à éviter

• Confondre entreprise et société : une entreprise individuelle n'est pas une société ; une société est une forme juridique d'entreprise.
• Croire que toute organisation qui produit est une entreprise : la production non marchande (hôpital public, association) n'en relève pas.
• Classer un artisan ou un auto-entrepreneur parmi les SNF : en comptabilité nationale, il appartient au secteur des ménages.
• Confondre l'entrepreneur (décision et risque) et le capitaliste (apport de fonds).
• Attribuer à Schumpeter l'idée de l'entrepreneur « preneur de risque » : c'est d'abord Cantillon (risque) et Knight (incertitude) ; Schumpeter insiste sur l'innovation.
• Écrire que l'entreprise est coordonnée par les prix : à l'intérieur de l'entreprise, la coordination passe par l'autorité.